Les étrangers à la langue bien pendue de la cime des arbres - les caméléons invasifs

Les caméléons sont l'un des reptiles les plus charismatiques au monde, et ils sont devenus synonymes d'un acte de disparition biologique, le camouflage. Mais connoté comme une espèce invasive indésirable ? Ce n'est pas une bonne couleur pour eux. Les caméléons voilés et Jackson résident désormais dans les hautes canopées de la faune végétale endémique de l'État insulaire, conséquence chromatique de notre complaisance. Le commerce des animaux de compagnie exotiques est une industrie mondiale en plein essor, qui pèse plusieurs milliards de dollars et qui, pour le meilleur ou pour le pire, a fait de l'idée de posséder quelque chose en dehors du monde canin une possibilité tangible. Mais les chiens peuvent être entraînés à "revenir" sur commande verbale, ce qui n'est pas le cas des caméléons. Et il y a le moyen d'introduction pour de nombreux envahisseurs établis - ils ont commencé comme des animaux de compagnie perdus qui ont trouvé d'autres parents égarés et ont commencé à copuler. Sous le voile [caption id="attachment_1463110" align="alignnone" width="900"] Flickr/Rodger Smith[/caption] Atteignant une longueur de 18 pouces et vivant jusqu'à huit ans, les caméléons voilés (Chamaeleo calyptratus) sont de grands lézards, principalement arboricoles, que l'on trouve dans toute la péninsule arabique. Au cours de leur vie, les femelles peuvent produire jusqu'à deux couvées par an, à raison de quatre-vingts œufs par couvée, ce qui donne le tournis aux lapins. Dotés de chromoatophores verts - des cellules épidermiques fortement pigmentées qui s'étendent et se contractent pour interpréter les signaux neurologiques, permettant aux caméléons de changer de couleur - les caméléons voilés utilisent leur toile toujours contrastée et adaptative pour communiquer des messages émotionnels. Des jaunes très vifs évoquent des penchants sexuels, tandis que des rouges puissants peuvent indiquer qu'ils sont dérangés par un intrus ou une menace potentielle. Les caméléons sont naturellement colorés pour s'intégrer parfaitement à leurs habitats floraux, traquant les insectes qui seront bientôt consommés et les petits mammifères occasionnels ; ils ont également tendance à consommer du fourrage de temps en temps. Les tricertops de la cime des arbres [caption id="attachment_1463112" align="alignnone" width="900"] Flickr/Florenve Ivy[/caption] Les caméléons de Jackson (Chamaeleo jacksonii) ne sont pas aussi répandus sur l'archipel hawaïen que leurs homologues beaucoup plus grands et capables de se camoufler ; les Jackson n'atteignent pas plus de 15 cm de long. Originaire du Kenya et de la Tanzanie, le caméléon de Jackson est célèbre pour sa triple corne anatomique : une corne rostrale (près du nez) et deux cornes préoculaires (chacune située sur la crête orbitale supérieure). Et comme leurs congénères plus peuplés, ces lézards sont principalement insectivores et reflètent le même mantra de changement de couleur. Une forêt tropicale silencieuse et moins colorée Et maintenant, il est temps de s'éloigner des bizarreries de ces animaux, en braquant les projecteurs sur leur impact sur les écosystèmes d'Hawaï. En raison de leurs habitudes de consommation de la vie exosceltale, les caméléons voilés et les caméléons de Jackson constituent une menace importante pour la vie des insectes en voie de disparition, ou presque, c'est-à-dire pour la population d'escargots terrestres en déclin à Hawaï. Si l'on ajoute à cela la probabilité qu'ils consomment par inadvertance l'une des plantes endémiques d'Hawaï - dont quatre-vingt-neuf pour cent, comme l'hibiscus blanc de Moloka'I, sont en déclin - une crise environnementale semble se profiler dans un avenir déboisé. Oui, les caméléons voilés et les caméléons de Jackson sont des reptiles intrigants, qu'ils soient gardés en captivité ou rencontrés dans leur environnement envahissant ou natural . Mais par respect pour notre biosphère commune, nous devons maintenir notre rôle de cohabitant. Nous ne pouvons pas jeter négligemment des animaux de compagnie dont nous nous sommes maintenant lassés, un achat électronique impulsif que nous ne voulons plus charger. Et relâcher cette créature sur une terre étrangère n'est pas la solution : il faut faire preuve d'empathie pour cet animal et chercher des solutions de relogement. "Attendez, ce n'est pas du tout un oiseau, c'est un caméléon ! Et n'est-il pas magnifique dans cet enclos bien entretenu ?" -Matthew Charnock, journaliste vert et collaborateur de la Liste rouge de l'UICN. Moyens de contacter Matthew et liens vers ses autres travaux :

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