Nouvelles traditions ; de A à Z
C'est par un après-midi humide sur une falaise verdoyante surplombant la côte Hamakua de Big Island que Shawn Pila décide de poser sa pelle et de troquer ses bottes de travail contre une paire de sandales. Il saute sur le toit de son 4x4 pour admirer le coucher de soleil depuis le point de vue de la ferme qu'il vient d'acheter. À ses côtés se trouvent sa charmante fiancée, Kelly Green, et son fidèle cochon de compagnie, Humphrey, également charmant. Devant eux s'étend un rêve de 8,5 acres qui prend littéralement forme de jour en jour. "Je n'arrive pas à croire que nous ayons pu réaliser ce rêve", dit Shawn à haute voix, un léger sourire se dessinant. "Je n'arrive pas à croire que nous avons acheté une ferme."
Il y a six mois et un monde, Shawn passait la majeure partie de son temps derrière l'objectif ou penché sur un ordinateur faiblement éclairé dans une salle de montage. En tant que photographe et réalisateur de renom, l'achat d'une petite ferme n'était pas exactement au premier plan de ses préoccupations. Dans sa vie d'avant la pandémie, il était constamment sur la brèche, sautant d'un tournage à l'autre, un téléphone portable dans une main, un objectif dans l'autre. Toujours en mouvement, toujours dans l'urgence.
"C'est drôle parce qu'en y repensant maintenant, je pense que je mangeais les restes de la production pour le dîner, ou nous mangions au restaurant avec les clients, la plupart des jours de la semaine. Ça ne peut pas être sain, vous savez ? On s'habitue à travailler à ce rythme où c'est tout le temps "go, go, go". Les mois passent vite", dit Shawn, "On n'a pas vraiment le temps de réfléchir à ce qui est important, parce qu'on est plongé dans le travail quotidien jusqu'aux genoux."
Mais notre monde a soudainement changé.
Shawn, comme beaucoup d'entre nous, a dû s'adapter à une nouvelle normalité à la suite de la pandémie. Les fermetures et la distanciation sociale ont empêché pendant un certain temps l'idée de faire du cinéma ou de la photographie. "Lorsque la pandémie a frappé, les choses étaient vraiment incertaines. Ma fiancée, Kelly, vivait à O'ahu et j'étais chez moi sur la Grande île. Ce choc soudain nous a amenés à avoir de vraies discussions sur ce que nous voulions de cette vie", se souvient Shawn. "Nous avions tous deux toujours rêvé de posséder un petit terrain que nous pourrions cultiver et qui nous appartiendrait. Nous en avons discuté, nous avons pesé nos options et nous avons trouvé le terrain parfait à Hakalau pour prendre un nouveau départ."
Au milieu de ce tumulte, le duo a trouvé la clarté, l'ancrage et l'amour. "Peu de temps après que Kelly ait décidé de revenir, je lui ai demandé d'être ma femme et elle a dit oui. Nous avons acheté notre propriété le jour même. C'est comme si une toute autre vie s'était mise en place pour nous depuis que la pandémie a frappé. Cela nous a poussé à prendre ce nouveau départ. Maintenant, nous allons être mariés et posséder une ferme."
Si Shawn s'est toujours considéré comme un homme à tout faire (la famille de son père est composée de ranchers et de paniolo, des cow-boys hawaïens), il admet volontiers que laisser tomber son ancienne vie pour se lancer dans cette aventure n'a pas été sans difficultés. Mais grâce aux nombreuses 'ohana qu'il est fier d'appeler les siennes, il a pu naviguer avec grâce dans les complexités inhérentes à la gestion d'une ferme. "Je ne suis en aucun cas un agriculteur ou un éleveur expert, mais heureusement, je connais beaucoup de gens qui le sont", dit Shawn en riant. "Le fait d'avoir des amis sur qui compter et qui nous aident à construire notre rêve est ce qui a rendu tout cela possible. Je peux à tout moment demander à cet oncle de m'aider avec la serre ou à cette tante de me poser des questions sur le jardin. C'est ce qui est formidable quand on vit ici, on peut compter sur sa communauté et ses 'ohana quand on a besoin d'aide."
La plupart des matins, Shawn parcourt le terrain, laboure la terre et prépare les champs pour les futures plantations. Actuellement, ils sont en train de récolter des mai'a, ou bananes pommes, et prévoient de semer des ulu, fruits à pain, dans les semaines à venir. Vous pouvez également trouver de l'olena sauvage, du curcuma, sur la propriété. Bientôt, ils travailleront à la construction d'une serre remplie d'herbes et de fleurs et d'un verger d'agrumes composé de litchis et d'autres fruits sucrés. Mais pour l'instant, c'est la banane. Et ça convient parfaitement à Shawn.
"Le fait d'avoir un champ de bananes florissant sur la propriété a été formidable et a constitué un énorme avantage pour nous lorsque nous avons décidé de l'acheter. Je vais généralement avec Humphrey (qui, par ailleurs, adore surfer et nager avec Shawn) pour récolter ce que nous pouvons. Je coupe les tiges, à la recherche de ce qui est mûr, et je laisse Humphrey broyer celles qui sont pourries. Il les adore. C'est mon compagnon ici. C'est assez parfait."
Shawn sera le premier à vous dire que le système de troc est bien vivant sur la côte de Hamakua. Et en l'état actuel des choses, les bananes sont toujours une denrée très prisée. Shawn utilise souvent ses réserves fraîches pour échanger contre d'autres fruits, légumes et poissons. "Une fois que la pandémie a frappé, le système de troc a vraiment commencé à s'épanouir ici. L'idée de partager et de travailler ensemble était déjà ancrée dans notre communauté, mais depuis le COVID, elle est passée à la vitesse supérieure. Cela fait partie de l'héritage de cet endroit et cela fait vraiment du bien de le voir prospérer. Nous avons un petit groupe de voisins et d'amis sur lequel nous pouvons compter. Même si nous avons l'impression d'être dans un monde différent, nous abordons tout cela comme une famille, et c'est vraiment bien."
Toujours à l'affût de l'objectif, Shawn n'a pu s'empêcher de documenter le voyage au cours duquel ils ont transformé leur terre nouvellement achetée en une ferme durable et fonctionnelle. Avec Kelly et Humphrey à ses côtés, ils ont créé "The Farmstead", une série de 13 épisodes sur YouTube qui retrace le parcours de la construction d'une ferme à Hawaï.
