Randonnée vers les chutes Hanakapiai sur la côte Na Pali de Kauai

Malgré certains des paysages les plus époustouflants de l'île, la beauté de la côte Na Pali de Kauai n'est qu'une petite partie de son attrait. Il est vrai que les forêts luxuriantes, les flancs de montagne escarpés et les vues infinies sur l'océan sont généralement considérés comme les plus beaux paysages d'Hawaï. Mais juger la région sur sa seule beauté, c'est comme juger un gâteau pour son glaçage. La véritable puissance de la côte de Na Pali ne peut être perçue à travers les photos des autres, il faut venir la découvrir par soi-même.  La majorité des personnes qui visitent la côte le font depuis le large sur un bateau de tourisme. Pour ceux qui souhaitent sentir la Mana de la terre, la seule façon d'accéder au littoral est à pied. La plupart des sentiers qui longent la Na Pali Coast sont les mêmes anciennes routes que les Hawaïens ont utilisées depuis leur arrivée. Aujourd'hui, la côte est un parc d'État protégé, et les sentiers entretenus par les parcs permettent un accès qui ne cesse de s'améliorer. L'un des sentiers les plus populaires du parc est celui qui mène aux chutes de Hanakapiai. Cette randonnée de 8 miles aller-retour n'est pas une promenade facile dans le parc, mais n'est en aucun cas éreintante. Le point de retour à mi-chemin est la chute éponyme, une beauté de 300 pieds qui ressemble à ce que beaucoup considèrent comme l'image idéale d'une chute d'eau hawaïenne. Le bassin sous les chutes est assez grand pour s'y baigner, et la fraîcheur surprenante de la source en haute altitude permet de se ressourcer pour le retour. Le sentier commence le long de la célèbre Kalalau Trail, une épopée de 11 miles qui vous emmène au cœur de la Na Pali Coast à Kalalau Valley. Sur trois kilomètres, vous longez le littoral le long de ce sentier emblématique. Si c'est la saison, des goyaves fraîches bordent le sentier pendant cette partie de l'excursion. Vous pourrez sentir quand elles sont mûres car toute la promenade en bord de mer aura un arôme sucré et fruité. Les fruits sont si abondants que, parfois, vous ne pourrez marcher que sur eux le long du sentier. À trois kilomètres de la plage de Hanakapiai, le sentier menant aux chutes quitte le sentier Kalalau pour se diriger vers l'intérieur des terres. Bien que la plage soit d'une beauté sauvage, il faut être extrêmement prudent lorsqu'on s'approche de l'eau. Un tableau de bord, à l'endroit où le sentier rejoint la plage, indique les dizaines de vies perdues ici à cause des violents courants d'arrachement qui se cachent à seulement quelques mètres sous la surface. C'est un endroit où le respect de l'océan signifie généralement de rester à l'écart. Au fur et à mesure que l'on s'enfonce dans la vallée, le couvert forestier et les flancs abrupts des montagnes créent un cadre très intime. En effet, il n'y a qu'un seul chemin à prendre, et c'est en amont des chutes. Le long du chemin se trouve un bosquet de bambous géants, abritant certaines des plus grandes tiges de bambou de l'île, mesurant jusqu'à 30 pieds de haut. La canopée crée une ombre fraîche et accueillante, tout en laissant passer suffisamment de lumière pour qu'une multitude de fleurs sauvages apparaissent partout où vous regardez. Lorsque vous arriverez aux chutes, il y a de fortes chances que vous ayez envie de vous baigner. Le trajet de 6 km prend entre 3 et 4 heures à la plupart des gens, avec un dénivelé considérable. Les chutes constituent une toile de fond parfaite pour les séances de photos, un pique-nique et un espace idéal pour prendre le temps de profiter de l'environnement. Le sentier revient des chutes par le même chemin qu'à l'aller. Mais chaque direction offre une perspective différente d'une région dont il est difficile de parler à quelqu'un - il faut vraiment la vivre pour la comprendre. Espérons que vous aurez l'occasion de le faire vous-même. par Steve Andrews